在獨行俠與湖人的比賽最后一分鐘，湖人隊的大范圍輪轉看起來效果拔群——東契奇無法沖進禁區，把球分給了三分線外的小哈達威，而湖人隊根本不給這位射手絲毫的出手空間，小哈達威只能持球突破，在行進中尋找下一個隊友。

此時，右側底角的0號丹特-艾克薩姆張手示意，他接過來球，在24秒即將到時的情況下，果斷地將球投了出去，籃球應聲入網，獨行俠領先來到7分，這記三分，一擊鎖定勝局。

暫停聲響起，艾克薩姆走下球場，老板庫班給了他一個狠狠的擁抱。這是艾克薩姆職業生涯最光輝的一戰：他全場三分球9投7中，砍下26分，得分距離生涯最高分只差2分，7個三分更是創造了生涯新高。

而在這場之前，艾克薩姆一共也只投進了8個三分。

“他們一直在給我大空位的機會，”艾克薩姆說，“如果他們覺得放我投籃是一種戰術的話，那我能做的就是必須出手。我確實更喜歡運球突破，但是如果放我一米，我會讓你們知道什么是防線崩塌。”

是的，這場的大多數時間，艾克薩姆都是被放空的，湖人輕易地無視了這位整個生涯，場均只有0.7個三分，命中率剛剛三成出頭的外線，艾克薩姆處于大空位的9投7中，也不過是NBA級別射手的常規操作。類似于Luka Magic的夢幻時刻，這樣的機會，投個空位球并不難。

但別忘了，這一場的艾克薩姆，是作為歐文的替身，達拉斯的二號持球手登場的，除了這幾個果敢的跳投，他還有屬于自己的時刻：

最近3場，艾克薩姆的場均數據是21.6分4.7籃板5.3助攻，他首發的4場比賽，獨行俠都贏了。

“他對我們來說太重要了，”東契奇說，“難以置信，他挺身而出，成為了我們需要的人。”

“被需要”，這個詞抵得上千言萬語，對于28歲的艾克薩姆來說，尋尋覓覓，他想要的只是這一句肯定。

歡迎回到NBA。

把時間線拉回到10年之前，艾克薩姆的生涯開端，比其他人來得輕松得多，甚至夢幻到沒有人敢想象。

2013年，艾克薩姆還在讀高中。就在兩年前，他被澳大利亞墨爾本當地的一家俱樂部的16歲以下球隊拒之門外，球隊告訴他，你的技術和天賦都不達標，進不了12人的大名單。

甚至也沒有進入3人的候補名單中。

盡管后來艾克薩姆開玩笑說，他把這當作“喬丹往事”來自嘲，但媽媽卻透露，那天艾克薩姆哭得很傷心，他想繼續打籃球，但他自己也不知道接下來該怎么辦。

艾克薩姆天賦異稟，很大程度上是源自父親：他的父親塞西爾-艾克薩姆曾經是喬丹在北卡大學的三年隊友（雖然場均數據只有1.5分0.8籃板）。

塞西爾在1984年跟喬丹一起被NBA選中（在第9輪第194順位被掘金選中），但就在夏季選拔賽上膝蓋遭遇重傷，從此與NBA無緣。塞西爾之后一直留在澳大利亞打球，后來入了澳大利亞國籍，退役之后，他在澳大利亞當了27年的基層青訓教練。

塞西爾雖然也不確定兒子以后會如何，但他卻很清楚怎樣讓更高水平的球探看見兒子。通過各方面的引薦，艾克薩姆參加了幾次美國當地舉辦的訓練營，一方面得到了大量的關注，另一方面，則是有機會和同齡的美國頂尖球員過過招。

但真正改變他人生的，是2013年4月的那一次耐克籃球峰會。

按照慣例，世界隊要和美國隊交手，來自澳大利亞的艾克薩姆代表世界隊出戰。這一屆的世界隊可能是史上最強，隊內包括了恩比德、維金斯、施羅德、唐斯、卡拉肖夫、海佐尼亞（因傷缺陣）……比起對面的戈登+帕克+波蒂斯+蘭德爾要豪華得多。在當時，維金斯被視為詹姆斯之后身體素質最逆天的鋒線，這場峰會的正賽勝負，甚至沒有人在意。

球探們都知道，這可能是改變NBA歷史的天才一代，他們從陣容集結開始，就進行了高度跟蹤。在正賽的前兩天，世界隊進行隊內對抗的時候，沒有人能夠攔得住他，甚至連讓維金斯減速都做不到。

艾克薩姆示意，他要去單防維金斯。

“我知道我需要獲取關注，沒有人認識我，我要防住維金斯，讓他們都認識我。”

艾克薩姆一戰成名，這場隊內演練并不為人熟知，卻深深地刻在了各路球探的腦海中：優秀的身高臂展和運動能力，閃電般的第一步速度，1米98的身高卻有著控衛的本能，現在的艾克薩姆沒有什么拿手的技能，但是他有著每一位NBA高管最想要的東西：肉眼可見的巨大上升空間。

正賽那天，艾克薩姆拿下了16分，在賽后，有人悄悄走到他身邊，告訴他NBA選秀網站DraftExpress把他列在了2014年模擬選秀的第五位。

艾克薩姆一臉困惑，“我現在，跟維金斯和帕克，是一個檔次的球員了？”

在這場天賦展演里，艾克薩姆是最后的贏家。原本他和父親是希望通過更多的關注，得到某一所名校的認可，去打NCAA，結果一戰爆棚，一夜之間成為了球探中間熱議的超級新人。

然后這幫球探又組團去看了幾個月后在布拉格進行的FIBA19歲以下世錦賽，最后三場獎牌爭奪戰，艾克薩姆分別砍下33分、21分和28分，球探們交相稱贊，這孩子，穩了。

但他們也敏銳地看到了他的弱點：這幾場都出現了各種各樣的小傷。

有了這些球探們的保證，塞西爾知道兒子可以拿到什么樣的順位。他們索性在加州的一塊秘密訓練營里進行了為期四個月的單練，只等著NBA的選中。

而在當時，一位叫做舍布魯克斯的球探更是給他全家吃了一粒定心丸：他是爵士隊過去17年的海外球探，專門負責耐克峰會，舍布魯克斯與當時的爵士總經理林賽私交極好，他告訴艾克薩姆一家，爵士已經聽從建議，打算在第二年用高順位選他。

不能更順利了，帶著對未來的美好期待，艾克薩姆走進了選秀大會的會場。在維金斯、帕克、恩比德和戈登之后，爵士用第五順位選中了他，在他身后，是公認的兩位最有即戰力的新秀斯瑪特和蘭德爾。

在選秀報告上，艾克薩姆的模板是“便士”哈達威，他們有著相似的身形，同樣極具觀賞性的球風。但跳過大學，也幾乎從未經歷美國校園籃球的艾克薩姆，更像是《十日NBA日報后》里在飛機上學英語的澤北榮治，只有樂觀的憧憬，低估了要面臨的困難。

艾克薩姆身上沒有任何金銀珠寶，沒有紋身，但也沒有駕照。來到爵士隊，他根本不知道如何去訓練場，甚至不知道怎么和隊友打交道。確切來說，他的高中都沒念完，離開父母的生存時間為0。爵士隊一時間不知道怎么安排，生活起居都成了問題。

在這一年的夏天，爵士隊做出了一個神奇的選擇，最終取得了意外的效果——

他們簽下了被快船在季前賽之后放棄的澳大利亞人英格爾斯，目的只是為了給艾克薩姆找個伴兒，陪他一起住，順便開車接送他來訓練比賽。

結果這位“保姆”，卻成了爵士隊的場上核心成員。

而艾克薩姆的新秀賽季，相當掙扎。他被球隊直接放進了首發，場均卻只有4.8分，命中率不到35%。而在新秀賽季之后的夏天，他在代表澳大利亞的比賽中遭遇左膝前十字韌帶撕裂，賽季直接報銷。

接下來的事情，簡單又悲慘：2017年，肩膀碎裂，幾乎整個賽季報銷；盡管如此，仍然對他充滿期待的林賽依然給他開出了3年3300萬的合同；下一年，腳踝扭傷導致骨折，缺席25場之后，右膝髕腱撕裂，賽季報銷。

5年半時間里，艾克薩姆5次大傷，出勤率不到48%。2019年，忍無可忍的爵士高層倒貼兩個次輪將他送走，換來了谷底狀態的克拉克森，而在之后，火箭甚至創造性地給他開出過一份3年合同，試圖留下他，但他糟糕的健康狀態再一次讓球隊決定放棄。

2021年夏天，艾克薩姆被NBA掃地出門（幾乎是同時，爵士也宣布林賽的下課），他去了西甲，加入了巴塞羅那隊。這是他第一次去歐洲打球，第一次在舉目無親的情況下，去試圖自己生存。

這反而給了他認真思考的機會。

“在NBA的時候，身邊發生的事情太快了，我被迫去接收各種各樣的信息，有很多是我來不及理解的，”他說，“在這里，有更多的休息時間，我可以去認真了解自己的身體如何運作，和隊醫還有訓練師交談，從頭學更多的東西。”

如果之前只是靠著本能打球的話，那現在，他開始理解想要成為什么樣的球員，如何去感知自己最愛的這項運動。

他決定從防守做起——頂級的身高臂展，還有逆天的身體條件，過去幾年的大傷幾乎沒有影響他的運動能力。他在這里學著去投籃——第一年在巴薩，第二年在游擊隊，他的三分命中率分別是53.3%和38.8%。雖然每場也就投一兩個，但是當他投進三分的時候，全隊隊友一起沖過來的歡呼，還是讓他感覺到格外的振奮。

另一件事是，他跟自己和解了。

在NBA的時候，他一直無法理解，為什么當自己受傷的時候，球迷卻不依不饒一直對他批評甚至謾罵。在這里，他意識到，正是因為自己扮演著重要的角色，受傷會破壞球隊的化學反應。這兩年不但沒有磨光他的銳氣，反而讓他變得更加強壯，也更加積極樂觀了。

那么，如果有NBA球隊給你開底薪，你愿意試試嗎？

開合同的是獨行俠隊，球隊還有一個第15人的位置，一份2年600萬的合同，第二年沒有任何保障。

艾克薩姆毫不猶豫地答應了，他知道這份合同的來之不易，當然也知道誰在替他爭取——林賽剛剛加入獨行俠，現在是球隊的副總經理。

他知道應該為誰戰斗。

就在7月2日，他和獨行俠簽約的時候，老艾克薩姆因為新冠去世，幾天的昏迷意味著他并不知道兒子得到了重返NBA的機會。但也正是因為父親的去世，艾克薩姆知道，他需要真正去做一個男子漢了。

12月4日，艾克薩姆和東契奇幾乎同時得到女兒，他第一時間想到了自己的父親。

“我最想告訴他，我重返NBA了，他有孫女了，他一定都看得到。”

是的，他又回到了NBA，文斯-卡特說，“我真心為他感到高興，他抓住了第二次機會。很多年輕人并不會知道，成為職業運動員從來不是理所應當的。當你失去的時候，你才會追悔莫及，但這也會讓你成為更好的人。”

天賦會讓你得到再一次打NBA的機會，但只有擁有信心和勇氣，才會得到別人真誠的贊揚，會讓這個聯盟接納你。

“當籃球傳過來的時候，我一定會投進，”他說，“因為這就是我應該做的。”

艾克薩姆的故事，翻開了第二篇章。