2002年，姚明以“小巨人”身份加入休斯敦火箭隊，成為NBA首位外籍狀元球員，他很快成為球隊中堅力量，在火箭隊服務的九年時間里，場均貢獻19分、搶到9.2個籃板、送出1.8次蓋帽，每年都入選全明星陣容，還帶領火箭隊在2009-2010賽季闖入西部半決賽。姚明是籃球界的杰出人物，他在全球范圍內積極推動這項運動的發展。2002年10月20日，在中國球員姚明（中）的帶領下，休斯敦火箭隊主教練湯姆賈諾維奇（右）和總經理道森（左）現身德克薩斯州休斯敦康柏籃球中心。他們向媒體展示了姚明的新11號球衣。新華社/法新

新華社上海七月十日體育報道 記者吳霞 羅爭光 姚明結束球員生涯，中國男籃領軍人物就此隱退的消息已是定局。這位籃球界的標志性人物，從國內聯賽走向世界舞臺，從贏得CBA總冠軍到成為NBA新秀，從挑戰“大鯊魚”到北京奧運會上的輝煌表現，當其不平凡的職業生涯被提煉為十件最值得銘記的事跡時，那些深深烙印在我們記憶中的瞬間也必將永載史冊。

１、帶領上海男籃ＣＢＡ奪冠

一九九七年，十七歲的姚明初次進入ＣＢＡ賽場，在度過第一年的磨合期后，姚明在第二年賽季初展露頭角。他協助上海隊從一九九九／二零零零賽季起，連續三年晉級總決賽。二零零二年總決賽中，姚明帶領上海隊以三比一戰勝八一隊，贏得總冠軍。四場比賽里，姚明平均每場拿下四十一分，搶到二十一個籃板，送出四個蓋帽；總決賽期間他有一場比賽投了二十一球全部命中，這個成就至今沒人能超越。這是上海男籃迄今為止贏得的唯一一個CBA總冠軍。

２、成為首位外籍狀元

二零零二年六月二十七日，休斯敦火箭隊借助頭號選秀權挑選了姚明，從而讓NBA歷史上第一位外籍球員當選狀元，這一事件就此發生。姚明隨后踏上了持續九年的NBA球員生涯，期間他參加了七次全明星賽，并且四次進入季后賽。從二零零二年成為狀元的那一刻起，姚明注定要擁有一個非同尋常的職業生涯，這一時刻也標志著他輝煌生涯的正式開端。

３、ＮＢＡ賽場首秀

二零零二年十月三十一日，火箭隊迎戰步行者隊，這是姚明踏足ＮＢＡ賽場的第一場較量，所有人的目光都聚焦在這個來自中國的巨人身上；他作為替補登場十一分鐘，一次出手未能命中，搶下兩個后場籃板，三次犯規伴隨兩次失誤；盡管表現平平，但這終究是姚明在ＮＢＡ的初次登場。

４、壟斷全明星首發陣容

二零零三年亞特蘭大明星賽，姚明首次入選，當時還是新秀球員，在所有全明星球員投票中，他獲得一千二百八十六萬三千二百四十四票，排名第四位，并且成功取代了沙·奧尼爾，成為西部首發中鋒，從那以后，姚明連續多年擔任西部全明星首發中鋒，在他個人參加的首場全明星賽里，他得到兩分，拿下兩個籃板球。此后，姚明在２００５年和２００６年連續兩年成為全明星票王。

５、４１分創個人ＮＢＡ得分紀錄

二零零四年二月二十三日，火箭隊與亞特蘭大老鷹隊進行主場比賽，姚明個人拿下四十一分，比賽歷經三次加時，姚明二十一投十五中，另外得到十六個籃板球、七次助攻、兩個蓋帽，四十一分和七次助攻均刷新姚明職業生涯單場最高紀錄。